الوصل ، تیمی است که نه تنها از ریتم ابتدای فصل فاصله گرفته، بلکه طی هفته‌های اخیر به‌سختی توانسته روی پای خود بایستد. این شاید بهترین فرصت برای آبی‌ها باشد تا هم زخم شکست تلخ دور رفت را التیام بدهند و هم امتیازهای حیاتی خانگی را شکار کنند.آبی‌پوشان پس از عبور از بازی پرتنش و عجیب برابر پادیاب خلخال و صعود به یک‌هشتم نهایی جام حذفی، حالا با آرامش بیشتری مهیای پنجمین هفته لیگ قهرمانان آسیا۲ می‌شوند؛ جایی که چهارشنبه پنجم آذرماه و از ساعت ۱۹:۳۰ باید در تهران از الوصل پذیرایی کنند.
استقلال در هفت مسابقه اخیرش طعم شکست را نچشیده و با پنج برد و دو تساوی، فرم قابل‌اعتمادی دارد. در سوی مقابل اما، الوصل مدتی است که از ریتم افتاده و شرایطی شبیه یک تیم خسته و بی‌روحیه دارد؛ تیمی که اگرچه در بازی رفت، یکی از عجیب‌ترین و سنگین‌ترین شکست‌های تاریخ استقلال را رقم زد، اما امروز از آن طراوت و تهاجم خبری نیست.

الوصل؛ تیمی با تب مزمن و یک اخراج پرحاشیه
آخرین برد الوصل به سی‌ام مهرماه و پیروزی برابر المحرق برمی‌گردد؛ همان بردی که مسیر صعودشان را هموار کرد. پس از آن، همه‌چیز فرو ریخت:حذف از جام رئیس دولت امارات مقابل دباالحصن، توقف برابر خورفکان و تساوی دوباره مقابل المحرق. همین نتایج کسل‌کننده کافی بود تا حکم اخراج لوئیس کاسترو – سرمربی‌ای که تیم را به مرحله حذفی رسانده بود – صادر شود. اخراجی که بیش از هر چیز نشان می‌داد الوصل در بطن خود دچار یک بحران جدی است.
نسخه دمیرال هم جواب نداد
مسعود دمیرال، مربی جدید الوصل، نیز هنوز درمانی برای این تیم بیمار پیدا نکرده است.تساوی بدون گل برابر الجزیره در جام اتحادیه و تساوی ۰-۰ مقابل عجمان در لیگ امارات، ادامه همان نوار بی‌روح و بی‌بردی است که الوصل را به تیمی قابل پیش‌بینی و محتاط تبدیل کرده. در واقع، این تیم پنج بازی متوالی است که در وقت قانونی فقط مساوی می‌کند؛ نه می‌برد و نه جرأت باختن دارد.

مریض‌اند، اما مقاوم
الوصل البته یک نکته جالب هم دارد: در ۱۴ مسابقه اخیرش نباخته. اما این آمار بیشتر شبیه عددی است که روی کاغذ خوب به نظر می‌رسد، نه در زمین.۸ برد ابتدای این روند تمام شده و حالا ۶ تساوی پیاپی، تصویری از تیمی خنثی، بی‌برنامه و رها از ریتم را نشان می‌دهد؛ تیمی که عملاً «بیمار اما سرپا» است.

فرصتی طلایی برای استقلال و ساپینتو
در چنین شرایطی، استقلال شاید بهترین موقعیت ممکن برای شکار امتیازهای خانگی را یافته باشد. ساپینتو در هفته‌های اخیر توانسته ترکیبی منسجم، جنگنده و روان‌کار بسازد و حالا تقریباً تمام ابزار لازم برای پیروزی را در اختیار دارد؛ هم از نظر آمادگی بازیکنان و هم از نظر تنوع تاکتیکی.
فشار روانی شکست ۷–۱ در بازی رفت بی‌شک بر ذهن استقلالی‌ها سنگینی می‌کند، اما همان بازی می‌تواند بزرگ‌ترین انگیزه برای یک «برد انتقامی» باشد. حالا که الوصل از فرم افتاده، مربی عوض کرده و در پنج بازی اخیر حتی یک گل هم نزده، این بهترین فرصت برای استقلال است تا نقاط ضعف حریف «مریض» را هدف قرار دهد و با یک نمایش قاطع، جایگاهش در لیگ قهرمانان آسیا۲ را تثبیت کند.