استقلال مقتدرانه‌ترین شروع را در غرب آسیا رقم زد. تیمی که با پنجره بسته و بدون جذب حتی یک بازیکن جدید وارد لیگ نخبگان آسیا شده بود، در همان هفته نخست همه معادلات را بر هم زد و با یک پیروزی بزرگ برابر السد قطر برای رقبای آسیایی خود خط و نشان کشید.
استقلال در شرایطی به این برد رسید که حریفش یکی از پرهزینه‌ترین و قدرتمندترین تیم‌های غرب آسیا بود و سابقه قهرمانی در لیگ قهرمانان آسیا را نیز در کارنامه داشت.
ارزش این پیروزی زمانی بیشتر مشخص می‌شود که بدانیم استقلال فصل گذشته در لیگ قهرمانان سطح دوم آسیا برابر الوصل امارات هفت گل دریافت کرده بود و پایان خوشی در آن رقابت‌ها نداشت، اما حالا در سطحی بالاتر در فوتبال آسیا و در لیگ نخبگان، مقابل تیمی مملو از ستاره‌های گران‌قیمت، سه گل به ثمر رساند و حتی اجازه نداد دروازه‌اش باز شود.
استقلال با گل‌های آسانی، سعید سحرخیزان و اسماعیل قلی‌زاده یک پیروزی شیرین و شاعرانه بدست آورد و در کنار سه گل زده، یک کلین‌شیت ارزشمند نیز ثبت کرد.
بسته ماندن دروازه استقلال در این میدان البته اهمیت ویژه‌ای داشت. السد یکی از خطرناک‌ترین خطوط حمله غرب آسیا را در اختیار دارد و پیش از این در رقابت‌های لیگ ستارگان قطر ۲۱ گل به ثمر رسانده بود.
حضور ستاره‌هایی مانند اکرم عفیف و فیرمینو نیز نشان می‌داد استقلال شب سختی در خط دفاع خواهد داشت، اما آقاسی، فلاح، حردانی و گودرزی عملکردی کم‌نقص ارائه کردند و حبیب فرعباسی نیز با نمایش مطمئن خود نشان داد حالا قدر پیراهن استقلال را به خوبی می‌داند.
استقلال این بار در آسیا هم گل نخورد.
اما شاید مهم‌ترین پیام این پیروزی درخشش جوان‌های استقلال بود. بازیکنانی که تا همین یکی دو سال پیش کمتر کسی نامشان را می‌شناخت یا نقش چندانی در ترکیب تیم نداشتند، حالا تبدیل به مهره‌های تعیین‌کننده استقلال شده‌اند.
سعید سحرخیزان در این مسابقه گل دوم تیمش را به ثمر رساند و براساس آمار، پس از آسانی، آشورماتوف و فرعباسی چهارمین بازیکن برتر زمین بود. هرچند از سوی کنفدراسیون فوتبال آسیا به عنوان برترین بازیکن میدان انتخاب شد! البته برترین بازیکن آسانی بود.
اسماعیل قلی‌زاده هم که به عنوان بازیکن تعویضی وارد زمین شد، روی پاس محمدحسین اسلامی گل سوم استقلال را به ثمر رساند. خود اسلامی نیز یکی از جوان‌های استقلال است که در ادامه مسابقه وارد زمین شد و نشان داد نسل تازه آبی‌ها تنها برای پر کردن فهرست تیم نیامده است.
این پیروزی بار دیگر یادمان انداخت که اگر تمرین درست باشد، اگر انگیزه‌سازی به بهترین شکل صورت گیرد و اگر به جوان‌ها اعتماد شود، فوتبال ایران آن‌قدر استعداد دارد که با هزینه‌های کمتر و دستمزدهای معقول، برابر تیم‌های تا بن دندان مسلح و پرهزینه آسیا ایستادگی کند و حتی آن‌ها را شکست دهد.
شاید این جوان‌ها به اجبار، به دلیل شرایط تیم یا حتی بر اثر اتفاق فرصت بیشتری پیدا کرده باشند، اما حالا همین بازیکنان کم نام و نشان به عصای دست استقلال تبدیل شده‌اند و فرمان تیم را در دست گرفته‌اند.
استقلال با این نسل جوان نه‌تنها در لیگ برتر، بلکه در آسیا نیز می‌تواند حرف‌های زیادی برای گفتن داشته باشد.
این استقلال، نتیجه اعتماد به جوان‌هاست و این جوان‌ها نشان داده‌اند باید به آن‌ها فرصت داد، از آن‌ها حمایت کرد و قدرشان را دانست. جوان‌هایی که در یک شب بزرگ آسیایی، خود را به فوتبال ایران و آسیا معرفی و ثابت کردند آینده استقلال می‌تواند همین نسل تازه باشد. یادمان نرود سهم سهراب بختیاری‌زاده در قامت سرمربی استقلال البته بسیار ویژه و متفاوت است.