امشب، ورزشگاه شهدای شهر قدس صحنه نبردی حساس میان استقلال ایران و الوحدات اردن خواهد بود؛ دیداری که بیش از یک مسابقه گروهی، حکم جدالی برای زنده‌ماندن در لیگ نخبگان آسیا(۲) را دارد. هر دو تیم تاکنون امتیازی کسب نکرده‌اند و می‌دانند شکست در این بازی می‌تواند بهای حذف زودهنگام از رقابت‌ها را برایشان به همراه داشته باشد.
در آن سوی میدان، الوحدات با شرایطی شکننده و ترکیبی ناقص پا به ایران گذاشته است؛ غیبت محمود شوکت، هافبک پرتلاش و تکیه‌گاه میانی تیم که به دلیل بیماری در اردن بستری شده، ضربه‌ای جدی به ساختار فنی جمال محمود وارد کرده است. جدایی ناگهانی صالح راتب، دیگر عنصر کلیدی خط میانی که راهی لیگ لیبی شد نیز چالشی مضاعف برای اردنی‌ها رقم زده است. از سوی دیگر، احمد الحراحشه، وینگر سرعتی و مؤثر تیم، هنوز از مصدومیت سانحه رانندگی هفته گذشته‌اش کاملاً بهبود نیافته و احتمال حضورش در ترکیب اصلی اندک است.
الوحدات پس از شکست سنگین ۴ بر صفر برابر المحرق بحرین، دستخوش تغییر در کادر فنی شد. دارکو نوویچ بوسنیایی جای خود را به جمال محمود داد تا شاید با بازگشت به مربی بومی، آرامش به اردوگاه سبزپوشان بازگردد. با این حال، فرصت اندک برای هماهنگی و از دست دادن چند مهره کلیدی، موجب شده این تیم بیش از همیشه آسیب‌پذیر به نظر برسد.
در سوی دیگر میدان، استقلال با روحیه‌ای متفاوت وارد این نبرد می‌شود. شاگردان ریکاردو ساپینتو پس از پیروزی ارزشمند مقابل مس رفسنجان در لیگ داخلی، به دنبال احیای خود در آسیا هستند. سرمربی پرتغالی در روزهای اخیر تمرکز ویژه‌ای بر انسجام دفاعی و بازی پرتحرک در انتقال توپ از دفاع به حمله داشته است. استقلال می‌خواهد از همان دقایق نخست با پرس از جلو، ابتکار عمل را در اختیار گیرد و اجازه ندهد الوحدات در فاز بازی‌سازی جان بگیرد.
در میانه میدان، یاسر آسانی نقش مغز متفکر تیم را ایفا می‌کند. او با دید بالا، پاس‌های عمقی و شوت‌های دقیق خود می‌تواند سد دفاعی اردنی‌ها را در هم بشکند.
حضور احسان حدادی‌فر در کنار او، تعادل و تجربه را به ترکیب آبی‌ها تزریق کرده است. در خط دفاع نیز رستم آشورماتوف، مدافع ازبک استقلال، با صلابت همیشگی‌اش ستون اطمینان‌بخش ساپینتو محسوب می‌شود؛ بازیکنی که علاوه بر پوشش هوایی، در آغاز حملات از عقب زمین نقشی تعیین‌کننده دارد.
تاکتیک مورد انتظار ساپینتو، بازی سریع، مالکانه و مبتنی بر استفاده از عرض زمین است. استقلال می‌کوشد با گسترش بازی به جناحین و نفوذ از فضاهای پشت مدافعان، به گل برسد. در مقابل، الوحدات احتمالاً با رویکردی تدافعی و ضدحملات برق‌آسا وارد میدان می‌شود؛ تلاشی برای بهره‌بردن از سرعت مهاجمان جوان خود.
هرچند در ظاهر، این بازی تقابل دو تیم انتهای جدول است، اما در عمل، حکم دیدار مرگ و زندگی را دارد. استقلال با روحیه بهتر و پشتوانه فنی مستحکم‌تر، شانس نخست پیروزی است، اما فوتبال آسیا بارها نشان داده غفلت از حریفان کم‌نام می‌تواند پرهزینه باشد. ساپینتو و شاگردانش اگر در دقایق ابتدایی به گل برسند، مسیر بازگشت به جمع مدعیان هموار خواهد شد؛ اما هرچه زمان بگذرد و دروازه حریف بسته بماند، فشار روانی بر آبی‌ها بیشتر خواهد شد.
باید دید ساپینتو و شاگردانش در بازی فوق حساس امشب چه تدبیری خواهند اندیشید و با چه تاکتیکی گام به میدان خواهند گذاشت تا خون امید را به شاهرگ استقلال بازگردانند.