اعتراض‌های مکرر باشگاه پرسپولیس درباره نحوه تعیین نمایندگان فوتبال ایران در لیگ نخبگان آسیا و لیگ قهرمانان سطح دو، حالا به یکی از اصلی‌ترین عوامل ایجاد شکاف در ارکان فدراسیون فوتبال تبدیل شده است؛ شکافی که نه‌تنها روند تصمیم‌گیری را دشوار کرده، بلکه ابهام درباره آینده سهمیه‌های آسیایی ایران را نیز افزایش داده است.
ماجرا از زمانی جدی‌تر شد که پس از انتشار خبر معرفی سه تیم بالای جدول به عنوان نمایندگان ایران، برخی مسئولان فدراسیون به شکل تلویحی این تصمیم را تأیید کردند، اما چند روز بعد مهدی تاج اعلام کرد هنوز تصمیم نهایی در این خصوص اتخاذ نشده است. همین تناقض، نشانه‌ای از اختلاف‌نظر در بدنه مدیریتی فوتبال ایران بود.
در این میان، اعتراض‌های باشگاه پرسپولیس به یکی از محورهای اصلی این اختلاف‌ها تبدیل شده است.
مدیران این باشگاه در هفته‌های اخیر طرح‌های مختلفی را مطرح کرده‌اند؛ از پیشنهاد برگزاری تورنمنت ۶‌جانبه گرفته تا اصرار بر ادامه رقابت‌های لیگ برتر و حتی طرح تعیین سهمیه‌ها براساس میانگین امتیازات پنج سال اخیر. طرح‌هایی که از نگاه بسیاری، بیش از آنکه قابلیت اجرایی داشته باشند، بیشتر واکنشی به شرایط جدول و موقعیت موجود تلقی می‌شوند.
منتقدان معتقدند این حجم از پیشنهادهای متناقض، بیش از آنکه به حل مسئله کمک کند، فضای فوتبال ایران را تحت تأثیر قرار داده و تصمیم‌گیری را دشوارتر کرده است.
در شرایطی که کشور با وضعیت خاصی روبه‌رو است و حتی درباره امکان برگزاری کامل مسابقات داخلی نیز تردیدهایی وجود دارد، این پرسش مطرح است که آیا معرفی نمایندگان به کنفدراسیون فوتبال آسیا، تضمینی برای حضور آن‌ها در رقابت‌های فصل آینده ایجاد می‌کند یا خیر؟
همین ابهام، حساسیت موضوع را دوچندان کرده است. برخی معتقدند پیش از هر تصمیمی باید تکلیف شرایط کلی فوتبال ایران مشخص و سپس درباره سهمیه‌های آسیایی تصمیم گرفته شود.
در سوی دیگر، خود فدراسیون فوتبال نیز در این ماجرا تصویر مقتدرانه‌ای ارائه نداده است.
نه‌تنها مواضع متناقض مسئولان این نهاد بر ابهامات افزوده، بلکه با استناد به مصاحبه‌های اخیر اسفندیارپور و حجت کریمی مشخص شد برخی اعضای هیئت رئیسه نیز از اینکه در جریان طرح‌ها و تصمیم‌ها قرار نمی‌گیرند، گلایه دارند.
این مسئله نشان می‌دهد شکاف موجود تنها میان باشگاه‌ها و فدراسیون نیست، بلکه درون ساختار مدیریتی فوتبال نیز اختلاف‌نظرهای جدی وجود دارد.این شکاف حالا تصمیم‌گیری را به یک «غول مدیریتی» برای فدراسیون تبدیل کرده؛ موضوعی که هرچه بیشتر به تأخیر بیفتد، تبعات بیشتری خواهد داشت.در چنین شرایطی انتظار می‌رود فدراسیون با قاطعیت بیشتری عمل و تکلیف نمایندگان ایران را روشن کند.
هرچند شنیده می‌شود مهدی تاج ترجیح داده تصمیم نهایی را به بعد از پایان جام جهانی و روشن‌تر شدن وضعیت تیم ملی موکول کند، اما تداوم بلاتکلیفی تنها به افزایش تنش‌ها دامن خواهد زد.