ناصرالدین‌شاه در بهار سال ۱۲۴۶ش به مشهد سفر کرد. سفر او از مسیر سمنان و شاهرود انجام گرفت و ۵۹ روز طول کشید. شاه قاجار در این مسافرت، اقامت‌های کوتاهی در شهرهای بین راه داشت. یکی از این شهرها سبزوار بود؛ شهری که در آن ایام به واسطه حضور و تدریس حاج ملاهادی سبزواری، معروف به «حکیم اسرار»، مرکز دانش فلسفه در جهان تشیع محسوب می‌شد.

حاج ملاهادی بعد از ورود ناصرالدین‌شاه به سبزوار، به دیدار وی نرفت و شاه قاجار تصمیم گرفت شخصاً به خانه حکیم اسرار برود. در این دیدار، شاه قاجار از حکیم اسرار اجازه خواست تا عکسی از وی، به رسم یادگار، تهیه شود. حکیم اسرار چگونگی این کار را پرسید و بعد از شنیدن پاسخ عکاس (آقارضا عکاس‌باشی ملقب به اقبال‌السلطنه)، در انجام آن اشکالی ندید.

به این ترتیب، در اردیبهشت‌ماه سال ۱۲۴۶ش، ۱۵۷ سال پیش، تصویری از حاج‌ملاهادی سبزواری تهیه شد که تنها عکس باقیمانده از اوست. این اقدام حکیم اسرار باعث شد که عکاسی در میان عموم مردم ایران، با اقبال بیشتری روبه‌رو شود و تردیدها درباره جواز شرعی آن، از بین برود. تصویری که مشاهده می‌کنید، همان عکس است.