تا پیش از سال ۱۲۹۷ش، بخشی از بیمارستان‌های فعال، معمولاً زیرزمین آنها، به نگهداری بیماران روانی اختصاص داشت؛ البته بیمارانی که از نظر عمومی یا پزشکی خطرناک تشخیص داده می‌شدند.

این افراد را در شرایط بسیار بد و غیرانسانی، در آن دخمه‌های تاریک محبوس می‌کردند. بعدها، نگهداری از این بیماران به شهربانی واگذار شد و در محل نگهداری آنها، نخستین تیمارستان مدرن ایران شکل گرفت. اما بیشتر افرادی که دچار امراض روانی بودند یا از مشکلات عصبی ژنتیکی رنج می‌بردند، برای جامعه خطری نداشتند و به همین دلیل، به تیمارستان منتقل نمی‌شدند.

عکس امروز که در سال ۱۳۱۲ق / ۱۲۷۳ش توسط یوسف‌خان عکاس‌باشی و به دستور ناصرالدین‌شاه در مسیر حرکت آنها از تهران به کلاردشت برداشته شده‌است، فردی مبتلا به بیماری روانی را نشان می‌دهد که شاه، به دلایلی که نمی‌دانیم، تصمیم به تهیه تصویر از وی گرفت. این عکس، قدیمی‌ترین تصویر از یک بیمار روانی در ایران است که ۱۳۰ سال قدمت دارد. این عکس در آلبوم شماره ۱۲۰ از مجموعه آلبوم‌های کاخ‌موزه گلستان نگهداری می‌شود.