با افزایش میانگین سنی جمعیت در بسیاری از کشورهای جهان، مسائل مربوط به سلامت روان سالمندان به یکی از موضوعات مهم سلامت عمومی تبدیل شده است. آمارها نشان می‌دهند که در سال ۲۰۱۹، حدود ۱۴ درصد از افراد بالای ۵۵ سال در سراسر جهان با مشکلات سلامت روان، به‌ویژه افسردگی، مواجه بوده‌اند. با توجه به این موضوع، یافتن راهکارهایی که بتوانند در کاهش این مشکلات مؤثر باشند، اهمیتی دوچندان پیدا کرده است. از طرفی، اینترنت به عنوان ابزاری برای دسترسی به اطلاعات و ارتباطات اجتماعی، می‌تواند نقش مهمی در افزایش رفاه افراد ایفا کند، اما تأثیر آن بر سلامت روان سالمندان همچنان نیازمند بررسی‌های علمی بیشتری است.

تیمی از محققان به سرپرستی چینگ‌پنگ ژانگ از دانشگاه پلی‌تکنیک هنگ‌کنگ تحقیقی را در این زمینه انجام داده‌اند. هدف آن‌ها بررسی این بود که آیا استفاده از اینترنت می‌تواند با کاهش علایم افسردگی و افزایش رضایت از زندگی در افراد بالای ۵۰ سال مرتبط باشد یا خیر.

در این مطالعه، اطلاعات مربوط به بیش از ۸۷ هزار فرد بالای ۵۰ سال از ۲۳ کشور مختلف جمع‌آوری و تحلیل شد. این داده‌ها شامل استفاده از اینترنت برای ارسال ایمیل، خریدهای اینترنتی، رزرو سفر و جست و جوی اطلاعات بود. دوره پیگیری این مطالعه به‌طور متوسط شش سال طول کشید و محققان از روش‌های آماری پیشرفته برای بررسی رابطه بین استفاده از اینترنت و سلامت روان استفاده کردند.

نتایج نشان دادند که استفاده از اینترنت با افزایش رضایت از زندگی، کاهش علایم افسردگی و بهبود وضعیت سلامت گزارش‌شده توسط خود افراد مرتبط است. برای مثال، در کشورهایی مانند ایالات متحده، انگلستان و چین، افرادی که از اینترنت استفاده می‌کردند، علایم افسردگی کمتری نسبت به افرادی که اینترنت استفاده نمی‌کردند، نشان دادند.

یکی از نکات قابل توجه این پژوهش این است که استفاده از اینترنت می‌تواند ارتباطات اجتماعی را افزایش داده و حس تنهایی را در میان سالمندان کاهش دهد. این موضوع به ویژه در جوامعی که خدمات بهداشت روان محدود هستند، می‌تواند بسیار مفید باشد. اما محققان تأکید دارند که برای درک دقیق‌تر نقش اینترنت، نیاز به تحقیقات بیشتری وجود دارد، از جمله بررسی تأثیر عواملی مانند سن، جنسیت و میزان استفاده از اینترنت.

این مطالعه نشان می‌دهد که اینترنت می‌تواند ابزار مفیدی برای بهبود کیفیت زندگی سالمندان باشد و راهکارهایی برای کاهش مشکلات سلامت روان ارائه دهد. اهمیت این یافته‌ها در دنیای امروز که با افزایش جمعیت سالمندان روبرو هستیم، دوچندان است و می‌تواند در سیاست‌گذاری‌های حوزه سلامت عمومی مورد توجه قرار گیرد.

قابل ذکر است نتایج این پژوهش در نشریه معتبر علمی «Nature Human Behaviour» منتشر شده است.